En s'éloignant de Furnace Creek, on commençait à ébaucher des plans pour plus tard: à quelle heure revenir pour visiter ce qui restait sans souffrir de la chaleur? On en est arrivé à la conclusion qu'on allait dépenser trop d'essence à faire un aller-retour, que de toute façon on aurait pas vraiment le temps de se reposer ni de laisser la voiture se refroidir, qu'il valait lieux faire demi tour tout de suite.

On a rebroussé chemin jusqu'à la Highway 178 qui part au sud un peu avant Furnace Creek. C'est le long de cette route que se trouve le plus de curiosités géologiques, et comme pour le parc des Séquoias, on est allé au bout pour faire des arrêts successifs au retour. Le bout, c'était Badwater, le point le plus bas des États-Unis à 85,5 m au dessous du niveau de la mer. La chaleur était infernale, on croyait mourir, mais il y avait pas mal de monde et ça nous rassurait. Beaucoup de Français et d'Italiens surtout. Badwater tient son nom des flaques d'eau qui s'y trouvent au milieu d'une grande étendue de sel, vestige d'un lac disparu. L'eau n'est pas toxique mais pas buvable non plus parce qu'elle est trop salée. Il y a d'ailleurs de gros cristaux de sel en suspension. On a pris le temps de s'extasier devant un lieu aussi impressionnant, malgré la chaleur, mais on ne s'est pas aventuré jusqu'au bout. Au bout du compte, c'était qu'un  lac vide et la vue n'aurait pas été très différente au bout. Je me disais surtout qu'après être allé au bout il fallait faire le chemin du retour. On s'est donc contenté de s'amuser devant les trous dans la couche de sel où on pouvait voir un peu de bad water. On s'était arrêté sur le chemin, en descendant la 178, pour admirer un autre lac de sel, le Devil's Golf Course, et on commençait un peu à être blasé. On n'a donc pas fait de stop à Artist's Palette, la géologie c'est peut-être pas notre truc après tout. Je pense qu'au bout d'un moment, les cailloux multicolores ça lasse un peu; il nous faut de la forêt, de la verdure.

On a quand même pris des photos d'Artist's Palette, la palette du peintre, une succession de rochers de toutes les couleurs, qui sont à mon avis plus jolis au coucher du soleil. Enfin, on s'est garé au Golden Canyon, encore des cailloux jaunes, mais cette fois sous forme de crevasse. On s'est lancé dans la randonnée de 2 miles, 3 kms, ce qui à l'air ridicule, surtout que le Canyon est peu accidenté. Mais la chaleur, proche des 50°, nous a découragé. On a lu le guide à la place, pour voir que le chemin rejoignait Zabriskie Point où on allait s'arrêter en voiture plus tard. Pas de regrets donc, on a juste manqué la partie du Canyon où les rochers deviennent rouges...

 Plus tard j'ai lu dans le guide que de nombreux randonneurs expérimentés sont morts dans ce canyon, il est d'ailleurs bien précisé de partout de ne JAMAIS faire de randonnée par une telle chaleur, c'est mortel au sens propre du terme. En un quart d'heure on a senti l'eau devenir brulante dans nos bouteilles, elle était imbuvable. Cette fois on est vraiment rentré au motel, pour revenir à Zabriskie Point au coucher de soleil.

Amargosa Motel c'est le vrai Far West. On est techniquement à l'extérieur de la Vallée de la Mort, mais il fait toujours très chaud, au delà des 42°. Ça ressemble à un village mexicain, on se croirait dans un film de Sergio Léone. C'était anciennement un village où s'arrêtaient ceux qui allaient chercher la Borax, mais le lieu est peu à peu devenu désert. Jusqu'à ce qu'une artiste de Broadway (New York), qui était de passage ait un accident de voiture et cherche à faire changer sous pneu crevé dans le coin. La chanteuse d'opéra tomba amoureuse du lieu et décida de tout racheter pour rénover le bâtiment, transformant une extrémité en salle d'opéra et l'autre en motel. Ses talents artistiques ne s'arrêtent pas au chant, elle a également tout repeint et les trompe l'œil recouvrent la plupart des murs, surtout dans la salle de déjeuner où ils sont les plus travaillés, ce qui donne beaucoup de profondeur à la pièce. On n'a pas eu l'occasion de la rencontrer, elle est vieille et se repose au frais quand il fait trop chaud dans la région. Elle se prépare malgré tout, à plus de 80 ans, à présenter comme chaque année un nouveau spectacle à l'automne.

L'homme à tout faire de l'hôtel nous a rassuré, la voiture n'avait rien, les voyants s'allumaient juste pour nous montrer qu'ils vérifiaient le bon fonctionnement du moteur. Tous ceux qui ont des voitures modernes le savent, mais on n'a pas de voiture et avant je conduisais une épave (à laquelle je tenais malgré tout... ma première voiture!). Ça nous a rassuré, et on est reparti la conscience tranquille en direction de Zabriskie Point.

Il faisait bien meilleur, peut-être seulement 38 ou 40°, et ça change tout. On a beaucoup plus apprécié le paysage, on est resté longtemps sur place à chercher le meilleur angle pour faire nos photos. Au risque de faire preuve de snobisme, je mentionne un fois de plus la foule de Français et d'Italiens insupportables. Il y a un seuil au delà duquel on ne supporte plus de se faire bousculer et crier dans les oreilles.On a gardé notre calme et de toute façon beaucoup se sont contentés d'une photo à contre-jour, à croire que la majorité préférait regarder le soleil aveuglant de face, plutôt que d'admirer les nuances de jaune et d'orange sur les collines. On a pris beaucoup de photos, surtout au coucher de soleil quand tout est devenu magique, une couleur magnifique qui n'est resté qu'un court instant. Les photos rendent mal toutes ces nuances de couleurs, il faut y être pour apprécier.

De retour au motel à la nuit tombante, on a passé une soirée agréable dans un lieu climatisé et confortable. On garde de très bons souvenirs de notre passage dans ce motel.

Mais pas le temps de traîner, le lendemain matin on était de nouveau sur la route en direction de Kingman, en Arizona, où on allait faire étape avant le Grand Canyon.